오스카 와일드의 '도리언 그레이의 초상' 상세 분석

오스카 와일드의 '도리언 그레이의 초상' 상세 분석

 

 

2025. 7. 29.

 

1. 작가 프로필

 

오스카 와일드(Oscar Wilde, 1854-1900)는 아일랜드 더블린 출신의 극작가이자 소설가, 시인이다. 그는 빅토리아 시대의 대표적인 탐미주의(Aestheticism) 작가로, "예술을 위한 예술"이라는 이념을 추구했다. 옥스퍼드 대학에서 고전학을 전공했으며, 월터 페이터의 영향을 받아 탐미주의 철학을 받아들였다.

 

 

 

와일드는 뛰어난 재치와 역설적인 언어로 유명했으며, 『살로메』, 『진지함의 중요성』 등의 희곡과 동화집 『행복한 왕자』를 발표했다. 그러나 동성애 혐의로 2년간 감옥에 수감되었고, 출감 후 파리에서 쓸쓸히 생을 마감했다. 『도리언 그레이의 초상』은 그의 유일한 장편소설로, 탐미주의 철학과 도덕적 타락을 다룬 대표작이다.

 

2. 전체 상세 스토리

 

소설은 화가 바질 홀워드가 아름다운 청년 도리언 그레이의 초상화를 그리는 장면으로 시작된다. 바질의 친구이자 쾌락주의자인 헨리 워튼 경이 작업실을 방문하여 도리언과 만나게 된다. 헨리는 도리언에게 청춘과 아름다움만이 인생에서 가치 있는 것이라고 설파하며, 쾌락을 추구하고 경험을 탐닉할 것을 권한다.

 

 

 

완성된 초상화를 본 도리언은 자신의 아름다움에 도취되지만, 동시에 언젠가 늙어갈 자신을 생각하며 절망한다. 그는 자신 대신 초상화가 늙어간다면 영혼이라도 내주겠다고 소원을 빈다. 헨리의 영향으로 쾌락주의에 빠진 도리언은 시빌 베인이라는 젊은 여배우와 사랑에 빠진다. 시빌은 셰익스피어 극에서 여주인공을 연기하는 재능 있는 배우였다.

 

도리언은 시빌에게 프러포즈하고, 바질과 헨리에게 그녀를 소개한다. 그러나 진실한 사랑에 빠진 시빌이 연기에 대한 열정을 잃고 무대에서 형편없는 연기를 보이자, 도리언은 차갑게 그녀를 버린다.

 

집으로 돌아온 도리언은 초상화에 잔혹함의 흔적이 나타난 것을 발견한다. 다음날 시빌의 자살 소식을 들은 도리언은 잠시 후회하지만, 헨리의 말에 설득되어 이를 하나의 예술적 경험으로 받아들인다.

 

이후 도리언은 18년간 온갖 타락한 쾌락에 빠져든다. 그는 보석, 향수, 음악, 태피스트리 등 감각적 예술품들을 수집하며 탐미적 생활을 추구한다. 동시에 은밀한 쾌락의 장소들을 드나들며 타락한 행위들에 탐닉한다. 그러나 그의 얼굴은 여전히 젊고 아름다운 반면, 다락방에 숨겨진 초상화는 점점 더 추악하고 사악한 모습으로 변해간다.

 

바질이 도리언을 찾아와 그에 대한 끔찍한 소문들에 대해 질문한다. 도리언은 바질을 다락방으로 데려가 변화된 초상화를 보여준다. 충격을 받은 바질이 회개를 권하자, 도리언은 홧김에 바질을 칼로 찔러 죽인다. 그는 앨런 캠벨이라는 화학자를 협박하여 바질의 시체를 산으로 녹여 없앤다.

 

그 후 도리언은 아편굴에서 시빌의 오빠 제임스 베인과 마주친다. 제임스는 누이의 복수를 위해 도리언을 죽이려 하지만, 도리언의 여전히 젊은 외모를 보고 착각했다고 생각하여 놓아준다.

 

그러나 한 여인이 도리언이 18년 전과 똑같은 모습이라고 말하자, 제임스는 그를 추격한다. 도리언의 시골 별장 근처에서 사냥 중 제임스가 의문의 죽음을 당하면서 도리언은 위기에서 벗어난다.

 

마침내 도리언은 자신의 삶에 회의를 느끼고 새로운 인생을 시작하려 한다. 그는 시골에서 만난 순진한 소녀 헤티 머턴을 유혹하려다가 그만둔다. 이것이 선행이라고 생각한 도리언이 초상화를 확인하러 가보니, 화폭에는 위선의 표정만 더해져 있었다.

 

절망한 도리언은 칼로 초상화를 찢는다. 순간 끔찍한 비명소리가 들리고, 하인들이 다락방으로 올라가 보니 바닥에는 추악하고 늙은 노인의 시체가 쓰러져 있고, 벽에는 젊고 아름다운 도리언의 모습을 한 원래의 초상화가 걸려 있었다.

 

3. 주요 등장인물 캐릭터

 

도리언 그레이

 

소설의 주인공으로, 절세의 미모를 지닌 젊은 귀족이다. 순수하고 선량했던 그는 헨리 워튼의 영향으로 쾌락주의에 빠져 점차 타락해간다. 그는 자신의 아름다움에 도취되어 있으며, 예술과 감각적 쾌락을 추구한다. 도덕적 양심과 죄의식을 느끼면서도 유혹을 이기지 못하는 양면적 인물이다.

 

헨리 워튼

 

도리언을 쾌락주의로 이끄는 악마적 인물이다. 그는 뛰어난 지성과 재치를 가진 냉소주의자로, 도덕과 관습을 경멸하며 개인의 쾌락과 경험만을 중시한다. 그의 역설적이고 유혹적인 언변은 도리언의 순수한 영혼을 타락시키는 독이 된다.

 

바질 홀워드

 

도리언의 초상화를 그린 화가로, 순수한 예술적 영혼을 가진 인물이다. 그는 도리언을 거의 숭배에 가까운 감정으로 사랑하며, 그의 아름다움에서 예술적 영감을 얻는다. 도덕적 양심을 대변하는 인물로, 도리언의 타락을 막으려 노력하다가 살해당한다.

 

시빌 베인

 

도리언이 사랑한 젊은 여배우로, 순수하고 열정적인 인물이다. 셰익스피어 극에서 뛰어난 연기를 보이지만, 도리언에 대한 진실한 사랑 때문에 연기에 대한 환상을 잃는다. 도리언에게 버림받은 후 자살하여, 도리언의 첫 번째 희생자가 된다.

 

4. 하이라이트 장면 소개

 

초상화의 완성

 

 

 

소설의 출발점이 되는 핵심 장면이다. 바질이 완성한 초상화를 본 도리언이 자신의 아름다움에 감탄하면서도 언젠가 늙어갈 것에 대한 공포를 느낀다. 헨리의 쾌락주의 철학에 감화된 도리언이 "내가 늙는 대신 그림이 늙어간다면 영혼이라도 내주겠다"고 소원을 비는 순간, 운명적인 거래가 성사된다.

 

시빌과의 첫 만남과 이별

 

도리언의 첫 번째 타락을 보여주는 중요한 장면이다. 이스트엔드의 초라한 극장에서 줄리엣을 연기하는 시빌의 모습에 도리언이 매혹되어 사랑에 빠지는 장면은 순수한 감정의 아름다움을 보여준다.

 

그러나 진정한 사랑에 빠진 시빌이 연기의 허상을 거부하며 무대에서 형편없는 연기를 보이자, 도리언이 "예술 없는 당신은 아무것도 아니다"라며 냉혹하게 그녀를 버리는 장면은 그의 잔혹함을 드러낸다.

 

첫 번째 초상화의 변화 발견

 

초자연적 현상의 시작을 알리는 전환점이다. 시빌을 버리고 돌아온 도리언이 초상화를 보니 입가에 잔혹함의 선이 나타나 있었다. 이 순간 도리언은 자신의 소원이 실현되었음을 깨닫는다.

 

이후 시빌의 자살 소식을 들은 도리언이 일시적으로 후회하지만, 헨리의 설득으로 이를 아름다운 비극으로 받아들이는 모습은 그의 도덕적 둔감함을 보여준다.

 

살해되는 바질

 

소설의 클라이맥스 중 하나로, 도리언의 완전한 타락을 보여준다. 18년 후 바질이 도리언에 대한 소문들을 질문하며 회개를 권하자, 도리언이 변화된 초상화를 보여주는 장면은 극도로 긴장감이 넘친다.

 

추악하게 변한 초상화를 본 바질이 기도를 권하는 순간, 도리언이 갑작기 칼을 찔러넣는 장면은 충격적이다. 그 후 초상화 앞에서 차가운 표정으로 시체를 내려다보는 도리언의 모습은 그가 완전히 악에 물든 상태임을 보여준다.

 

제임스 베인과의 대결

 

긴장감 넘치는 복수 서사를 담고 있다. 아편굴에서 시빌의 오빠 제임스와 마주친 도리언이 자신의 젊은 외모로 위기를 모면하는 장면은 아이러니하다. 18년이 지났음에도 전혀 늙지 않은 도리언의 모습에 제임스가 착각했다고 생각하여 그를 놓아주지만, 한 여인의 증언으로 다시 추격하게 되는 반전이 흥미롭다.

 

자신의 초상화 파괴

 

소설의 대미를 장식하는 환상적인 결말이다. 헤티 머턴을 유혹하지 않은 것을 선행이라 생각한 도리언이 초상화를 확인하니 위선의 표정만 더해져 있는 것을 발견한다.

 

절망한 도리언이 "이 악마적인 생을 끝내겠다"며 칼로 초상화를 찢는 순간, 끔찍한 비명과 함께 마법이 풀리면서 도리언이 죽고 초상화는 원래 모습으로 돌아가는 장면은 강렬한 인상을 남긴다.

 

5. 시대적 배경

 

『도리언 그레이의 초상』은 빅토리아 시대 후기(1890년 발표)의 영국 사회를 배경으로 한다. 이 시기는 산업혁명의 결과로 물질적 풍요가 증가했지만, 엄격한 도덕률과 위선적인 사회 분위기가 지배적이었던 시대이다. 특히 상류층의 겉으로는 품위 있고 도덕적인 모습과 이면의 타락한 쾌락 추구 사이의 이중성이 뚜렷했다.

 

소설은 런던의 상류사회 살롱, 웨스트엔드의 화려한 저택들, 그리고 이스트엔드의 빈민가와 아편굴을 오가며 당시 사회의 계급적 격차를 보여준다. 또한 19세기 말 탐미주의 운동이 절정에 달했던 시기로, 예술지상주의와 감각적 쾌락 추구가 지식인들 사이에서 유행했던 문화적 배경이 반영되어 있다.

 

빅토리아 시대의 엄격한 성 도덕과 사회적 위선, 그리고 새로운 예술 사조와 개인주의적 가치관 사이의 갈등이 소설 전반에 깔려 있다. 이러한 시대적 배경은 도리언의 내적 갈등과 사회적 타락을 더욱 부각시키는 효과를 준다.

 

6. 작가의 자전적 흔적

 

소설에는 와일드 자신의 삶과 철학이 깊이 투영되어 있다. 헨리 워튼 경의 재치 있고 역설적인 대화는 와일드 자신의 언어적 특징을 반영한다. 와일드는 런던 사교계에서 뛰어난 화술과 기지로 유명했으며, 이러한 면모가 헨리의 캐릭터에 그대로 나타난다.

 

바질 홀워드의 예술에 대한 열정과 아름다움에 대한 숭배는 와일드의 탐미주의 철학을 대변한다. 와일드는 "예술을 위한 예술"을 추구했으며, 이러한 예술관이 바질의 입을 통해 표현된다. 또한 도리언의 양면적 성격은 와일드 자신의 내적 갈등을 반영한다고 볼 수 있다.

 

특히 동성애적 함의는 와일드의 개인적 경험과 밀접한 관련이 있다. 바질의 도리언에 대한 감정, 그리고 도리언이 빠져드는 은밀한 쾌락들은 당시 사회에서 금기시되던 동성애를 암시한다. 와일드는 실제로 동성애 혐의로 수감되었으며, 이러한 개인적 체험이 소설의 은밀하고 금기적인 분위기 조성에 영향을 미쳤다.

 

7. 문학사적 의의

 

『도리언 그레이의 초상』은 19세기 말 탐미주의 문학의 대표작으로서 중요한 의의를 갖는다. 소설은 "예술을 위한 예술"이라는 탐미주의 이념을 문학적으로 구현했으며, 전통적인 도덕주의적 소설 관념에 도전했다. 와일드는 서문에서 "도덕적이거나 비도덕적인 책은 없다. 잘 쓰여진 책과 형편없이 쓰여진 책만 있을 뿐이다"라고 선언했다.

 

소설은 고딕 소설의 전통을 계승하면서도 현대적인 심리 소설의 면모를 보여준다. 초자연적 현상을 통해 인물의 내면 세계를 형상화하는 기법은 후대 환상 문학에 큰 영향을 미쳤다. 또한 이중성과 분신의 모티프는 스티븐슨의 『지킬 박사와 하이드』와 함께 근대 문학의 중요한 주제로 자리잡았다.

 

사회 비판적 측면에서도 의미가 크다. 빅토리아 시대의 위선적 도덕률과 상류사회의 이중성을 날카롭게 비판했으며, 개인의 자유와 사회적 억압 사이의 갈등을 예술적으로 형상화했다. 이러한 문제의식은 20세기 모더니즘 문학으로 이어지는 중요한 연결고리 역할을 했다.

 

8. 평단의 평가

 

작품 발표 당시 『도리언 그레이의 초상』은 극명하게 엇갈린 평가를 받았다. 보수적인 비평가들은 작품의 퇴폐적이고 부도덕한 내용을 강하게 비난했다. 『데일리 크로니클』은 "독자를 오염시키는 독성 있는 책"이라고 혹평했으며, 『세인트 제임스 가제트』는 "건전한 사람이라면 읽지 말아야 할 책"이라고 평했다.

 

반면 진보적인 문학인들은 작품의 예술적 성취를 높이 평가했다. 특히 와일드의 언어적 기교와 상징적 표현, 그리고 탐미주의 철학의 문학적 구현을 찬사했다. 월터 페이터는 작품의 예술적 완성도를 인정했으며, 아서 시몬스는 와일드의 독창적인 문체를 극찬했다.

 

20세기에 들어 작품에 대한 재평가가 이루어졌다. 현대 비평가들은 빅토리아 시대 사회에 대한 날카로운 통찰과 인간 내면의 복잡성을 탐구한 심리적 깊이를 높이 평가한다.

 

또한 동성애와 성 정체성 문제를 다룬 선구적 작품으로서의 의의도 인정받고 있다. 현재는 영미 문학사에서 빼놓을 수 없는 고전으로 자리매김했으며, 탐미주의 문학의 정점을 보여주는 작품으로 평가받고 있다.